Pierre-Paul Savoie
1955-2021

The PPS Danse team pays tribute to the man who founded and ran the company for over thirty years (1989-2021). Under his artistic direction, the organization created, evolved, collaborated, dreamed, and made its mark. Pierre-Paul Savoie’s career and the company have been punctuated by more than thirty works, with over 850 performances in some fifteen countries across America, Europe and Asia. Regardless of the creative cycle to which they belong, all are marked by multidisciplinarity in their form and humanity in their content. Humanity is a word that suits Pierre-Paul so well.
“In addition to being a formidable artist with innumerable talents, a tireless visionary for whom the growth and influence of dance nourished his life’s journey until the very end, Pierre-Paul leaves us with the memory of a man of heart.”…read the complete testimonial
Pierre-Paul (the lighthouse),
“It is not trivial to tell that I encountered Bagne at the Theatre du cuivre in Rouyn-Noranda, in 1997 I think. There were not many of us in the room that night. I was there with friends from the Studio Rythme et Danse, my brother and my parents. For each of us, or almost, it was our first encounter with contemporary dance. What an evening!”… read the complete testimonial
“We have had the honor and pleasure of working with Pierre-Paul to advance the company’s projects. We have shared the fervor, determination and strength he brought to each project. We have seen the trust, the listening and the recognition for each collaboration. ”… read the complete testimonial
PP, (PP-roni, Pierre-Paul), my friend.
“1982 or 1983, I first saw you at Concordia University in the elevator of the VA building. Everytime the teacher tried to enter, you closed the elevator doors. Frantically pushing buttons, playing the confused innocent, you had everyone screaming with laughter. I wondered “Who is that!!?”… read the complete restimonial
“It was February 2007, in Quebec City, during RIDEAU’s annual gathering. You and I were sharing the same table in a restaurant in Old Quebec City. You had been listening to me talk for a while about a theater solo I had just seen; why it was so powerful. The last day, at the Palais des Congrès, in a room that was emptying, you invited me to a table. You told me that you wanted to go back on stage; that you hadn’t done it for twenty-five years; ”… read the complete testimonial
“It was in Quebec City, in the hustle and bustle of the closing of the contact room of the Bourse RIDEAU 2011. We barely knew each other. “Do you have two minutes, I have a project I’d like to talk to you about.” Nine months later, the show Danse Lhasa Danse, co-produced by our two companies, was presented at the Place des Arts as part of the 25th edition of Coup de cœur francophone.”… read the complete testimonial
Dance, Pierre-Paul, dance…
“January 31 marked the end of 47 years of friendship.
It was in Matane, in the Gaspé Peninsula, that Pierre-Paul and I met with the Cegep theater troupe. We fell in love with the stage and decided to make it our profession. We both went to Montreal, on the fly, to audition for the National Theatre School with excerpts from Demain matin, Montréal m’attend by Michel Tremblay. And we were both accepted! The joy.”… read the complete testimonial
“It is with great sadness that we learned of the death of Pierre-Paul Savoie, a talented choreographer and an extraordinary human being, sensitive and generous. Over the years, we had the privilege of collaborating on several artistic projects, hosting him in creative residencies and presenting his exceptional shows to the public in our region.”… read the complete testimonial
Choreographer-performer and director, Pierre-Paul Savoie founded PPS Danse in 1989, a company renowned for its multidisciplinary works with strong images and pertinent questions. A versatile artist, he has worked for the stage, film and television, often collaborating with major theatrical, musical and circus institutions. Very involved in his milieu, he was president of the Regroupement québécois de la danse for five years and until recently worked on structuring an international network for young dance (Young Dance Network). His career has been marked by several awards, notably in recognition of his contribution to the development and presence of dance in Quebec.
Upon entering the National Theatre School of Canada in 1975, he became interested in a form of theatricality that marked his work. There he discovered the dance that would become his true path. Curious, he was introduced to acrobatics at the National Circus School of Montreal before enrolling in the dance program at Concordia University. There he met Jeff Hall, with whom he partnered creatively for nearly 15 years. Through their athletic qualities, charm and humanist vision, they captivated audiences imposing an interdisciplinary approach to dance that combines voice, text, various theatrical interpretations, choreography, sculptural decor and innovative images. In 1995, they won the Jacqueline-Lemieux Prize for Bagne, a work inscribed in the memories and history of Quebec dance.
Several collaborations mark Pierre-Paul’s career, including those with Luc Plamondon, Claude Poissant, André Montmorency, Michel Lemieux and Victor Pilon. He has contributed to a large number of cultural events, among others as choreographer for the Gémeaux awards gala (1996), the ADISQ gala (1995), the parade for the 350th anniversary of the city of Montreal (1992), and a show paying tribute to Cirque du Soleil music at Montreal’s International Jazz Festival (1995).
In 1999, Pierre-Paul Savoie became fully involved in the defense of dance-related issues. As president of the Regroupement québécois de la danse, the performer took a temporary step back to let the citizen occupy the role assigned to him by his community. He then experiments with another way of communicating, organizing, sharing and gathering.
His presidency and his involvement contribute to the advancement of important issues such as increasing funding for the performing arts and improving the conditions of the practice. In 2004, his contribution to the dissemination of dance was recognized by the Prix Attitude, awarded by the Réseau de diffuseurs de l’Est du Québec. In 2008, he was awarded the Hommage RIDEAU prize for his contribution to the development of dance in Quebec. This unwavering commitment to the evolution of the discipline and the development of his community has already been reflected for many years through residencies and mentorship programs offered free of charge to young creators.
When Pierre-Paul Savoie came up with the idea of seeking out exiled Canadian choreographers for the Diasporama series in 2007, he intuitively initiated the openness to the outside world that characterizes PPS Danse’s creations today. Until very recently, they are the fruit of collaborations with artists from here and elsewhere, bringing together various disciplines and imposing a humanist point of view that was his, such as Danse Lhasa Danse and Corps Amour Anarchie / Léo Ferré. At the same time in 2006, Pierre-Paul Savoie started giving a concrete expression to his desire to contribute to the awakening of new generations by including works for young audiences in the PPS Danse repertoire. The freedom he finds there is uncompromising for this demanding audience. In doing so, he attaches great importance to cultural action, which he places at the heart of the creative process and the inspiring encounters it makes possible. In fact, in 2015, he will receive the City of Montreal’s Prix de l’action culturelle in recognition of his contribution in this field.
As Pierre-Paul said on the occasion of anniversaries that have marked the company, “to look back is to illuminate the road ahead. It is an opportunity to measure the extent of the road travelled through countless inspiring or memorable encounters”. Pierre-Paul Savoie knew the art of communication and knew how to cultivate a warm closeness with people. Whether during performances, evening meetings or activities, he was happy to meet with the public to discuss and transmit his passion. A key figure in the Quebec dance scene, he maintained close ties with artists and collaborators who crossed his path in large numbers.
(in French)
As time goes by…
Regardless of the creative cycle to which they belong, Pierre-Paul Savoie’s works are all marked by interdisciplinarity in their form and humanity in their content. Renowned for his works with strong images and pertinent questioning, he was also involved in theatre, film and television. Openness, creativity, humanism, sharing and commitment have always been the driving force behind his activities.
1995
Jacqueline Lemieux Prize from the Canada Council for the Arts (1995) prize shared with Jeff Hall;
2002
Special Jury Prize of the Ultima Oslo Contemporary Music Festival (2002) for Strata, mémoires d’un amoureux;
2004
Prix Attitude awarded by ROSEQ (Réseau des Organisateurs de Spectacles de l’Est du Québec);
2008
Hommage RIDEAU Award (Réseau indépendant des diffuseurs d’événements artistiques unis);
2014
RIDEAU Tournée Award (Réseau indépendant des diffuseurs d’événements artistiques unis), prize shared with Coup de coeur francophone;
2015
Prix de l’action culturelle de la ville de Montréal.
« Pierre-Paul, tu es l’homme qui fait danser les voix et chanter les corps.
Sous tes yeux pétillants d’un feu sacré, la poésie déjoue la mort
Dans ta mort très douce tu m’apprends encore
À danser ma vie
Dors, mon ami, dors »
Bia
« J’ai eu la chance de collaborer avec Pierre-Paul pendant une dizaine d’années. Grâce à lui, j’ai fait partie de deux équipes de création chez PPS Danse avec lesquelles j’ai vécu des moments formidables. Pierre-Paul avait l’art de réunir les gens, les artistes et de stimuler les esprits créatifs. Quelle aventure cela a été de créer avec lui. On travaillait fort car lui, il travaillait sans cesse. Profondément positif et passionné, il avait une énergie hors du commun et toujours plein d’idées qui l’allumaient. Il fallait le suivre et on avait envie de le suivre! Ce n’était pas toujours facile en studio, car il était exigeant, mais sa détermination était admirable. Il était aussi une personne particulièrement sociable, amicale et drôle qui avait un rire contagieux.
Pierre-Paul a été un précieux mentor, un collaborateur inoubliable et un ami bienveillant. Ses œuvres auxquelles j’ai participé m’habitent encore, dans mon corps comme dans mon imaginaire, et je chéris leurs empreintes qui témoignent du passage de Pierre-Paul sur mon chemin. Merci PP, merci mille fois! Merci de m’avoir pris sous tes grandes ailes. Ce fut un privilège de partager ton univers. »
Amélie Rajotte
« Cher Pierre-Paul, je t’ai connu sur les planches de Tangente dans Duodénum, présenté en 1987. Tu formais un duo incroyable avec ton complice des premières heures Jeff Hall. J’ai un vif souvenir de ta forte présence sur scène et de ta belle voix chantée. Notre amitié s’est soudée au fil du temps. J’ai été témoin de ton engagement exceptionnel dans notre communauté, de ta vision unique, de ton immense force de travail et de ta grande humanité. Depuis 10 ans, notre amour commun pour la danse et les petits spectateurs nous a liés solidement.
Deux jours avant ton départ, j’ai eu l’immense privilège de passer un peu de temps seule avec toi. En entrant dans ta chambre, tu m’as souri avec toute la force qu’il te restait. Je me suis assise à tes côtés dans ton lit. Tu ne parlais plus. Je t’ai dit je t’aime et tu as chuchoté, moi aussi. J’ai ajouté spontanément qu’on se mordrait les doigts de ne pas t’avoir octroyé l’Ordre du Canada ou le Prix du Québec. Je t’ai fait la promesse de veiller à ta mémoire. Tu as encore souri. Je suis sortie de la chambre en battant des ailes avec légèreté et en t’invitant à t’envoler. Tu m’as souri une dernière fois. »
Ginette Ferland
« Il y a déjà 10 ans, je rencontrais pour la première fois cet être débordant d’énergie, d’inspirations et de rêves… Un homme aux yeux pétillants et au sourire indélogeable. À ce moment-là, je ne me doutais pas encore de l’impact qu’il aurait sur moi, sur ma carrière, sur ma vie… Je nous revois, en 2011 à la Place des Arts, quelques heures avant le levé du rideau pour la première du spectacle Danse Lhasa Danse. À la fois fébriles, mais hypnotisés par le charisme de cet artiste, nous étions tous ébahis par sa façon si naturelle de nous rassembler et de nous allier, chanteurs, musiciens et danseurs. Pour ma part, je découvrais alors un créateur aux inspirations sans limites qui avait une foi inébranlable en la richesse des rencontres humaines et en ce qui est possible de réaliser au nom de notre passion pour l’art.
Mon admiration pour ce grand homme est née ce jour-là et depuis, je ne peux entendre une chanson de Lhasa De Sela sans voir apparaître le visage de Pierre-Paul au fond de ma mémoire. Au fil du temps, dans un paysage de complicité, de confiance, d’échanges, d’écoute et de profonde tendresse, une sincère amitié est née.
Au cours de cette décennie, il m’a vu grandir, il m’a fait grandir… Une part de lui habite ma vision du monde, habite mes mouvements, habite mes souvenirs, habite l’artiste que je suis devenue… C’est remplie de reconnaissance et d’amour que je dis aujourd’hui au revoir à cet être rayonnant, à cet artiste inspirant et à cet ami chaleureux et réconfortant.
De tout mon coeur, cher Pierre-Paul… »
Sara Harton
« Je vois un mobile, / des formes géométriques colorées, / elles dansent.
Une fleur pousse en accéléré, / un petit sac de velours rempli de billes, / un papillon qui virevolte.
Je sens le vent du large, / une odeur de mer, / ton regard bienveillant.
J’hume des pâtisseries gourmandes, / j’entends des rires d’enfants, puis le tien. / Au loin, un carrousel scintillant.
J’entends le tic-tac de l’horloge grand-père / et découvre une paire de belles chaussettes de laine fait main.
Je caresse une douce fourrure, / perçoit un ronronnement.
Quelqu’un fredonne un air / et c’est tout l’orchestre qui s’ensuit.
Une grande lignée de gens se tiennent par la main.
C’est là où je suis, lorsque les yeux clos, je pense à toi cher ami. »
Marie-Ève Carrière
« Pierre-Paul avait cette volonté de créer l’impossible et de faire vivre sur scène ces mondes spectaculaires en quoi il croyait, des univers qui véhiculent la beauté et la richesse des artistes qu’il aimait tant. Danser ses pièces nous permettaient en tant qu’artiste de voyager au plus profond de son cœur et c’est un souvenir que je chérirai à jamais, tous ces moments d’émerveillement qui brillaient dans ses yeux quand toute la magie remplissait la scène. Ces yeux étincelants qui nous ouvraient la porte vers ce qu’il ressentait, ce qu’il voulait transmettre, vers la magnificence et la splendeur cachée en son plus profond. Un grand homme qui a marqué toutes les personnes qui ont eu la chance de simplement le voir sourire de cette immense fierté pour ces artistes. Un ami précieux qui m’a fait m’épanouir en tant qu’interprète mais qui m’a davantage fait grandir en tant qu’être humain. Merci pour tout mon cher et unique Pierre-Paul. »
Alexandre Carlos
« C’était un privilège et un honneur que de faire partie des spectacles Danse Lhasa Danse et Corps Amour Anarchie, qui resteront pour moi parmi les plus beaux et émouvants que j’ai vécu en tant que musicienne. La grande poésie intérieure de Pierre-Paul s’est manifestée sur la scène, en beauté, intimité, humour, amour, partage et humanité. Comme directeur artistique, Pierre-Paul a su cultiver, tout naturellement, une ambiance de respect et d’amitié.
Le voir travailler était très inspirant : dès les premières rencontres d’exploration, on comprenait les grandes lignes. Au fond, je ressentais que le but n’était pas un spectacle réglé au quart de tour, figé dans une « perfection », mais plutôt un moment éphémère, vivant, où l’on pouvait accueillir les élans de créativité de chacun. Pierre-Paul adorait animer des rencontres avec le public et les artistes après les représentations. Généreux, il était si intéressé de savoir ce que chacun avait vécu; il n’essayait ni de diriger la conversation, ni d’expliquer les éléments du spectacle. Il était présent et à l’écoute. Cette grande ouverture d’esprit est l’une des qualités que j’appréciais tant de Pierre-Paul. J’ai eu la chance de le côtoyer durant plusieurs années et je le remercie pour toute la joie et la beauté qu’il a apporté à ce monde qui en a tant besoin. »
Sheila Hannigan
“Le terme “artiste-citoyen” décrit très bien le Pierre-Paul que j’ai connu mais celui de ” créateur humaniste ” sied encore davantage pour embrasser toute sa carrière. C’était un être non seulement passionné par son art, la danse, mais bien plus encore par les individus et le désir de les toucher, de les aider, de les transformer. Un à un. Autant de détermination ne peut qu’ouvrir des coeurs et des portes et il en a ouvert un nombre innombrable.”
Clothilde Cardinal
Directrice de la Programmation, Place des Arts (2014- )
“One of my fondest memories of Pierre-Paul was when he came to Winnipeg to perform Duodenum in the late eighties. He was generous enough to give workshops to my young students while he was here. They were enthralled with him, especially when he treated them to a little opera singing! In addition to performing Duodenum, we were also give the gift of him performing his magnificent solo bringing to life his journey to dance, Tripe Attisées (I hope the spelling is correct). My last visit with Pierre-Paul was a trip to Vancouver to see Danse Lhasa Danse. I will hold him in my heart always. I believe he is one of the kindest people I’ve ever known. I’m sad that he is no longer in this world, but we is so much richer because he was.”
Megan LaTouche
“Dear Pierre-Paul, I treasure your memory not only for the dance you gave us so generously but for the casual meetings we shared over the years. With shining eyes and a huge smile, you would spot me in a crowd and cross the space between us to hug me warmly.
Linde Howe-Beck
Photo credits, in order of appearance:
Portrait Pierre-Paul Savoie © Rolline Laporte
Bagne © Marik Boudreault
Médiation culturelle © PPS Danse
Don Quichotte de la tache © Kristel Martin
Diasporama. Confidence d’un corps © Sylvain Légaré
Don Quichotte de la tache © Kristel Martin
Diasporama. Mi un, ni d’eux © Peter Juranka
Portrait Pierre-Paul Savoie © Rolline Laporte
Don Quichotte de la tache © Kristel Martin
Journal de création, Don Quichotte de la tache
Portrait Pierre-Paul Savoie © Rolline Laporte
Don Quichotte de la tache © Kristel Martin
Video editing: Alejandro Jiménez
Music: Benoit Côté. Extract from l’Orateur. The Chairs.
Sound editing: Benjamin Perreault
Source of the excerpts:
Station PDA – episode 11. Interview of Tristan Malavoy with Pierre-Paul Savoie, 2020;
Le 15-18, Radio-Canada. Interview with Katerine Verebely. 5 mars 2020;
Interview of Pierre-Paul Savoie on the occasion of the presentation of David Rancourt, co-artistic director of the company;
Colloquium on dance dedicated to young audiences, Bouge de là, PPS Danse, Département de danse de l’UQAM, in collaboration with Cas public, 2014.